สำนักงานราชบัณฑิตยสภา

วารสารราชบัณฑิตยสภา ปีที่ ๔๑ ฉบับที่ ๓ ก.ค.-ก.ย. ๒๕๕๙ 71 วิวัฒน์ ตัณฑะพานิชกุล แน่นอน แม้จะต้องอาศัยความพยายามอย่างมาก ยังไม่สายเกินไปที่นักวิทยาศาสตร์ไทยรุ่นใหม่จะมุ่งมั่นเพื่อ คว้ารางวัลโนเบล เป็นที่ทราบกันดีว่า บ่อยครั้งผู้ได้รับรางวัลโนเบลส่วนใหญ่จะประสบความส� ำเร็จจาก ผลงานแหวกแนวที่ท� ำขึ้นในช่วงอายุ ๓๐-๔๐ ปี แต่อาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปีในการพิสูจน์ความ ถูกต้องและประโยชน์อันใหญ่หลวงจากผลงานเหล่านั้นก่อนที่จะสามารถคว้ารางวัลโนเบลได้ส� ำเร็จ Abstract Serendipity and Scientific Breakthrough Wiwut Tanthapanichakoon Associate Fellow of the Academy of Science, The Royal Society, Thailand Serendipity occurs when someone finds something that one is not expecting to find. Webster’s New World College Dictionary (4 th ed., 1999) defines serendipity as: 1. A seeming gift for finding something good accidentally; 2. Luck, or good fortune, in finding something good accidentally. The present talk first explains the difference between pseudo-serendipity and (true) serendipity. There is also near-serendipity (similar to a near-miss). Needless to say, many scientific breakthroughs that led to the winning of Nobel prizes have been enabled by serendipity. The talk will start with the indispensable characteristics of scientists/ innovators/ inventors who excel in science and technology. Next several examples will be given to illustrate each type of serendip- ity. Good-Year rubber vulcanization, Penicillin antibiotic, polycarbonate synthesis, 3M post-it notes, and Blue LED (LED = light emitting diode) belong to the category of pseudo-serendipity. True serendipity is exemplified by Teflon, polyethylene (PE) and velcro fasteners. Near-serendipity is regrettably a result of lack of appreciation (vision) of its scientific/commercial significance by those who made but then ignored the serendipitous/accidental discovery. The documented but ignored ‘first’ discoveries of polycarbonate and polyethylene synthesis belong to this category. In conclusion, the critical success factors for a (serendipitous) scientific breakthrough are curiosity, a prepared mind, and subsequent hard work (and not blindly believing the experts’ and well-established authority’s opinions). Keywords: serendipity, scientific breakthrough